天文９

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　「昼間だというのに星が見える！」と言うと、「うそ！」「ほんとうかなぁ。」という答が返ってきそうだ。
　実は、雨や曇りの日を除いて毎日のように見ている太陽も星なのである。正しくは、「恒星」である。
　太陽が何であんなに明るいのか？　それは、太陽が地球の近くにあるからだ。しかし地球の近くにあると言っても、光のスピードで、８分以上はかかる。もし歩いて行けるとしたら、３０００年以上かかる計算になる。
　太陽の次に地球の近くにある星は、「プロキシマ」という名の星であるが、この星までの距離は太陽までの距離の何と２７００００倍もある。光速でも、４年以上かかることになる。さらに、北極星では、光速で８００年ぐらいかかるそうだ。
　このように、太陽は数ある恒星のなかではとても近い所にあるから、とても眩しく明るく見えるのだ。

　恒星の中で太陽は地球にいちばん近い所にある。近いと言っても、光速で８分２０秒ぐらい、ロケットで約５か月、新幹線で行くと８６年、歩いて行くと、時速４kmで３０００年以上もかかるそうだ。
　先に書いたように、光速で８分２０秒だから、今見ている太陽は、８分２０秒”昔”の太陽だということになる。
　余談ではあるが、私は「タイムマシン」を作るのは可能だと考えている。それは昔のことだけしか見ることができないが・・・。つまりこういうことだ。北極星の例で言うと、北極星まで光速で８００年ぐらいかかる。北極星から地球を眺めることができたとすると、８００年前の地球が見えることになる。そこで、倍率をものすごく拡大できる望遠鏡があれば、地球の様子を垣間見ることができるのではないかと・・・。やっぱり、無理だろうなぁ・・・。

　太陽の大きさはどのくらいあるのか。直径は１４０００００km、これは地球の１０９倍になる。と言っても、見当がつかないと思われる。
　例えば、地球がバスケットボール（直径約２５cm）とすると、太陽はその１０９倍だから、

　太陽は直径約２７mのガスタンクの大きさになる。
　飛行機で地球を一回りするのに２日かかったとすると、それが太陽だと半年以上もかかる計算になる。オット、そんな所を飛行機で飛ぶと、たちまち焼け落ちてしまうだろう。なにしろ、太陽の表面温度は６０００度もある。鉄は１５３５度で溶けてしまうのである。

　太陽の光はとてつもなく明るい。電球でその明るさを再現しようとすると、１００W（ワット）の電球を地面から１m離して約１０００個束にしてつけなくてはならないのである。日本中を昼間の明るさにするのには、世界中の発電所の電力が必要になるであろう。

　太陽は巨大な原子炉のようなものだと言われている。この原子炉は水素を燃料にして、これから先５０億年も燃え続けるのだと言われている。何でそんなことがわかるのかは、私もよくは知らないが、太陽の中の様子などどともに、科学者たちが研究してわかってきたのだろう。
　中の様子については、図を見てください。

　太陽の重さは、２０００００００００００００００００００００００００００ｔ。読めるだろうか・・・。２千じょトン。とてつもなく大きな数字だ。２億の１億倍のまた１億倍のさらにその１０００倍なのである。これは、地球の重さの３３００００倍になるそうだ。これも、どうやって計算しているのかと、いつも思っている。

　人間は、この世に生まれ、成長し、やがて死んでいく・・・。
　星だって、人間や他の生物と同じように、生まれ、成長し、やがて死んでいくのであり、太陽も例外ではない。
　太陽が生まれたのは、今から５０億年前だと言われている。そして、これから５０億年燃え続けるということだ。そして、その時に大爆発して、この世からなくなってしまうらしい。
　大爆発を起こす前には急激に大きく膨らみ、地球の軌道よりも大きくなってしまう。したがって、地球も太陽に呑み込まれてしまうことになる。その時、「地球人」はどうなっているのか、私にはわからない・・・。